她后來出演《鐵齒銅牙紀曉嵐》里的杜小月，一連幾部熱播，人氣旺盛。袁莉演杜小月時身段還不錯，比一般女星豐腴很多，但是看起來絲毫不顯臃腫，加上她一雙大眼靈氣逼人，非常討喜。那時候他的男友是儒商徐威，兩人購買了多處房產，徐還經常去探班，感情甚好。但是2005年不知何故二人分手，徐威最后娶了年紀小自己很多的奧運冠軍張怡寧，袁莉還大方道賀。
接著，袁莉在拍《大校的女兒》時和同劇組演員趙嶺相戀，她覺得，趙嶺眼里“有一點點壞”吸引住了她，兩人領取了結婚證。很不幸，歡樂的日子沒多久就結束了，兩人分手的時候撕破臉皮。袁莉指責趙嶺酗酒、不思進取，趙嶺大罵袁莉不要臉、不孝，而且指責她有第三者。有報道說知情者指出趙嶺確實貪杯，且因此對袁莉動過手，而雙方的聲名差距也給男方造成了不小的壓力。
后來袁莉冷靜下來又回應此事。大概意思是說，在《大校的女兒》階段確實有過美好的回憶，但從戲中出來，脫離了那個角色，慢慢便有了落差。因戲生情在明星情侶中很常見，最終分道揚鑣的也不在少數，大概多少也會有這個原因。有時候人戲不分或者虛擬與現實交纏不清是件麻煩事。
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