新華社華盛頓９月２８日電（記者林小春）為什么寨卡病毒會引發(fā)嚴重的小頭癥？中國科學家２８日說，一個氨基酸位點上的突變導致寨卡病毒的毒性顯著增加，進而引發(fā)小頭癥。
中國軍事醫(yī)學研究院秦成峰團隊聯(lián)合中科院遺傳與發(fā)育生物學研究所許執(zhí)恒團隊等共同完成了這項研究，論文發(fā)表在新一期美國《科學》雜志上。
寨卡病毒主要通過蚊蟲叮咬傳播，最早于１９４７年在烏干達被發(fā)現，但直到２０１５年在南美大規(guī)模暴發(fā)流行，導致胎兒小頭癥發(fā)病率急劇上升，才引起廣泛關注。世界各國科學家對寨卡病毒開展了一系列研究，但一直無法合理解釋一個無人關注的普通病毒如何演變?yōu)橥{胎兒的致命病毒。
在最新研究中，秦成峰等人比較了２０１５年和２０１６年分離自南美的寨卡病毒分離株與２０１０年柬埔寨分離株，結果發(fā)現其中一個關鍵突變位于寨卡病毒ｐｒＭ蛋白第１３９個氨基酸的位置上。
研究表明，這個名為Ｓ１３９Ｎ的突變導致原本的絲氨酸被天冬酰胺取代，結果病毒神經毒性顯著，在胎鼠中表現出更強的顱內復制能力和致小頭畸形能力。這種突變病毒在人神經前體細胞中也表現出更強的感染能力，導致更為嚴重的細胞死亡。
進一步溯源分析發(fā)現，這個突變最早出現在２０１３年５月左右，與小頭癥病例大量出現的時間高度吻合。
雖然這項研究主要基于小鼠，但秦成峰告訴新華社記者，他們對相關發(fā)現同樣適用于人類“非常有信心”。他說：“這項發(fā)現為今后寨卡病毒的病原監(jiān)測和風險預測提供了重要靶標，對于寨卡病毒致病機制研究和疫苗藥物的研發(fā)也具有重要指導意義�！�
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