2.錢能省多少？——“回收火箭第一級最高省8成資金”
在回收火箭前，人類早就造出過可反復使用的航天運載工具——航天飛機。
“美國研制航天飛機的目的之一就是為了降低宇航活動的成本。而航天飛機返回后維修量太大，導致成本大大提高，原本估計每次飛行成本約3000萬美元，實際成本卻大大超出�！庇袑＜彝嘎叮捎谙到y(tǒng)過于復雜、再利用成本極其高昂，航天飛機被業(yè)內(nèi)認為是一個失敗的科研項目，其發(fā)射費用達到令人瞠目結舌的15億美元。
“可回收火箭的成本價格比航天飛機便宜很多。這不僅體現(xiàn)在發(fā)射層面，整個綜合運行和使用成本都不在一個數(shù)量級上。”焦?jié)M囤介紹，“無論執(zhí)行什么任務，航天飛機必須有成員，可回收火箭則可執(zhí)行無人發(fā)射任務。此外，可回收火箭可靈活地根據(jù)發(fā)射載荷進行調(diào)整和改裝，而航天飛機則不同，無論你是把一個衛(wèi)星帶上去，還是把一個空間站零件帶上去，你花的錢基本是一樣多的。不僅如此，可回收式火箭還可以執(zhí)行密集頻次的發(fā)射，航天飛機的準備和檢查工作則要比火箭繁瑣得多，造成發(fā)射周期過長�！�
理論而言，火箭的發(fā)射成本里面，燃料的費用非常低。以獵鷹9號為例，單次發(fā)射費用為5400萬美元，但燃料費用只有20萬美元�！昂教彀l(fā)射成本一直居高不下，送1公斤物質上天的成本在1萬至2萬美元，重要原因就是發(fā)射航天器的運載火箭是一次性使用的�！苯�?jié)M囤介紹，“如果能回收并重復使用第一級，可節(jié)省資金80%。如果第二級也能回收并重復使用，發(fā)射成本將降至目前的1%�！�
但要在未來的實踐中大幅降低成本并非這么簡單�！盎厥栈鸺椭貜褪褂没鸺杂幸欢温芬摺！睂＜冶硎�，必須研制出類似普通飛機發(fā)動機那樣可往返天地、重復使用的火箭發(fā)動機，降低回收后的維修成本和時間。
“拔下火箭上那些電線束，你會發(fā)現(xiàn)它們依然是最初的樣子，金屬仍然有光澤。脫去發(fā)動機附近的熱防護系統(tǒng)，我們發(fā)現(xiàn)火箭發(fā)動機干凈得沒有一點瑕疵，非常漂亮�！泵绹仗剿骷夹g公司總裁肖特維爾在獵鷹9號成功回收后，對火箭主要部件的可重復使用性充滿信心�！八ɑ鸺l(fā)動機）看起來非常了不起。事實上我們甚至沒有把它重新整修一遍，在檢查完三天后，我們將它重新放在測試臺上點火。我們的目標不是設計一枚需要經(jīng)常整修的火箭，而是希望它在發(fā)射后實現(xiàn)軟著陸，隨后搬回到發(fā)射臺上進行再發(fā)射。我們期望復用的火箭可以使用三到四次�！�
3.影響有多深？——“人類太空探索步伐或將大大加快”
“人們不去不是不想去（太空），而是認為去不了，不會成功，不得不放棄，所以我創(chuàng)辦了這家公司——SpaceX，讓人們認識到，這件事是可以做到的�！币淮蝸碇袊葜v時，美國太空探索技術公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克道出自己的理想和決心。
普通人去太空是可以做到的�；鸺厥占夹g的快速發(fā)展，將讓這一理想落地的步伐大大加快。
“重復使用將是未來運載火箭發(fā)展的必然趨勢，無論在商業(yè)上還是在軍事上都有巨大價值。但單純就火箭回收技術而言，毫無疑問在民用航天領域更有用武之地�！苯�?jié)M囤認為，這一技術的成熟和普及將改寫現(xiàn)有的全球航天市場。“比如，發(fā)射費用降低意味著可以設計比現(xiàn)在便宜得多的衛(wèi)星，而不必再花費大量資金來確保其擁有很長的壽命，因為發(fā)射費用很便宜，如果衛(wèi)星壞了，再發(fā)射一顆填補空缺便是�！�
美國太空探索公司表示，該公司今年一共有18次發(fā)射，其中11月將首次發(fā)射重型獵鷹運載火箭，這一火箭可將53噸重的載荷送往低地球軌道。一旦發(fā)射成功，它將成為全世界在役的運載能力最強的火箭。而利用今年成功回收的一級火箭，該公司還將在年內(nèi)進行首次回收火箭的再發(fā)射。
“航天器材‘定制’的運作模式也在這一輪輪降低成本的實驗中改寫。”焦?jié)M囤介紹，傳統(tǒng)航天業(yè)往往采用研發(fā)模式，每一枚火箭都需要設計、生產(chǎn)、測試，環(huán)節(jié)復雜，成本高昂。SpaceX則開啟了流水線化的生產(chǎn)模式，只要一次成功，便可次次成功。通過類似電視、洗衣機一樣的規(guī)模生產(chǎn)，大幅度降低成本。
低成本和大運力，將成為決勝未來火箭發(fā)射市場的關鍵因素。美國航天基金會2015年發(fā)布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在2010年至2014年間，全球航天業(yè)保持每年6％到7％的穩(wěn)定增長，其經(jīng)濟總量達到3300億美元，其中約76％來自商業(yè)航天領域。商業(yè)航天正成為帶動全球航天經(jīng)濟發(fā)展的引擎。
“在看到火箭回收技術商業(yè)價值的同時，更應看到其可能對人類和太空關系帶來的深刻變革。”有專家表示，航海時代剛剛啟幕時，遠征探險都是舉全國之力，但隨著造船和航海技術的突破，突然間，人類發(fā)現(xiàn)航海不再遙不可及，一張并不昂貴的船票，就可以實現(xiàn)遠征的夢想。如同航海一樣，航天時代也即將邁入新的時代，航天正從國之重器、國之大業(yè)，慢慢走向商業(yè)化和大眾化。航海普及耗時幾百年，但從目前趨勢看來，航天普及要走的路，將短得多。
“從長遠看，可重復使用的火箭能夠降低相關機構進入空間的門檻，還能使人類探訪甚至移居其他星球的夢想成真，大大加速人類進入太空的步伐�！苯�?jié)M囤認為，對于中國航天技術研究而言，也應從中獲得啟發(fā)，積極引入市場力量，發(fā)揮眾創(chuàng)活力，書寫屬于自己的航天新紀元。
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